湘州的冬，不若錦陽冬季厚重淩厲，那般幹脆利落地寒冷。

一場初雪並未成勢，轉而成了連綿冷雨，淅淅瀝瀝忽急忽緩地下了十餘日，好不容易才停了聲息，可接下來的天氣依然陰沈，灰雲又濕又重，風雖不急，卷卷皆是潮冷，侵入衣襟是陰陰的寒氣，似乎身上的衣裳沒有幹得透徹，便是挨著炭盆坐下，仍覺陰冷侵骨。

屋子外的泥濘更是濕亂一片，屋檐下的滴濕仿若永無停歇，便是吸一口氣，都能感覺滿腔布滿潮冷。

這裏的冬便是這般，並不梭角分明，包裹著厚軟的陰濕，卻無處不在，擺脫不得。

虞沨於是更加固步自封，便是屋外庭院，也稀少染足，很有“人質”的自覺。

暖閣裏頭，身著夾襖長裙的婢女，無聲無息地立在一卷氈簾後，時時偷擡眼瞼，打量著正持畫筆，在長卷上勾畫描繪的“怪異”貴客。

都司稱他為“世子”依據婢女的理解，應當便是王公貴族。

可卻不得〖自〗由，都司分明是將他“軟禁”了起來，院子外頭有重兵把守，不讓人隨意出入。

但都司對他又十分尊敬。

她原本是老夫人身邊兒的侍女，寸步不離，這回卻被調來侍候世子，都司還有囑咐，定不能怠慢輕疏，要將世子之起居飲食打點妥當，照顧周備，甚至有暗示，便是世子有“那番”要求，她也不能推拒。

而這位貴客，似乎也渾不在意失去〖自〗由，都司詢問衣食需求，世子竟當真列出了長長的單子，讓都司一一準備，其中不僅有裘服錦氅、名茶美酒，甚至有琴瑟碧簫、筆墨紙硯、丹青檀香等物。

世子常常在廊蕪裏烹茶，自得其樂。

時有興致焚香撫琴，靜夜弄簫。

除了與都司對弈閑談，多數時間都在描繪那幅長卷，有時握筆便是一個時辰，站得累了才肯略微歇息。

不焦不躁，又的確像一個普通客人。

更又彬彬有禮，便是對她這個婢女，也從不曾疾言厲色，就更不會有“那番”要求。

一念及此，婢女鬢邊一紅。

忽見世子右臂，半挽的氅袖輕輕滑落，他手中持筆，不便托挽。

婢女連忙上前，替世子輕挽錦袖，指尖觸及夾衣柔涼的緞面，又聽淡淡一句“有勞”面頰更是發燙。

只虞沨的畫筆還未落下，氈簾便被掀起，一絲寒意隨著簾起簾落，隱隱撲入暖閣。

袁起走了進來，響亮地笑了一聲，打破了滿閣幽靜：“世子又在作畫？”負手於案，打量著長卷上山峰蒼遠、鐵馬神俊，烏甲勇將利戈鋒冷，險關危城也已躍然紙上，不由大讚：“世子並未見識當年蕭山一戰，只靠耳聞，一桿妙筆竟能將屬下所言描繪而出，屬下雖是粗人，欣賞不來畫筆精妙，只覺如同身臨其境一般，心服口服。”

虞沨輕輕一笑，這才擱筆：“袁公今日又來尋我對弈？”

在這段“幽禁”時光，袁起日日都會“拜訪”起初把盞閑談得多，提起當年烽火狼煙，偶有感慨，以致酩酊，而近些時日，卻醉心於與世子對弈，雖盤盤皆輸，倒樂此不疲。

來往頻繁，更漸熟悉，虞沨便也不以都司稱之，喚起“袁公”來。

婢女聞言知意，連忙準備棋案，但見世子含笑一眼，紅著臉識趣地退了出去。

賓主落坐，當即開始爭取縱橫，黑白漸密。

而袁起行棋，卻是越發猶豫了，當他一枚白子拈在指尖，足足一刻，未曾落下。

虞沨確定今日，袁起頗為心不在焉。

又是微微一笑：“袁公有心事？不妨直言。”

袁起卻像是一驚，看了虞沨半響，方才長嘆一聲：“世子當日所言，委實讓屬下驚懼交集，連日細思，卻越發地參不透其中曲折。”

便是入湘那日，虞沨與之一席長談，過了半月，袁起卻再不肯談起“兵亂”一句，虞沨也沒有再提，樂得悠然渡日，偷得浮生閑情。

而今日，袁起總算捺不住了。

虞沨起身，挑出甘醇好茶，泡出兩盞紅湯來，自舉了一盞慢慢地品，也不催促，等著袁起往下說話。

袁起半帶疑惑：“世子稱金相目的，是奉康王為主，只他一番舉動，必然會讓聖上生疑，便是金相散布那遺旨之說，將禍端引至郡王身上，聖上也不會放過康王，假若康王隨金相逃離京都，聖上必會率先以謀逆之名追捕，康王成了‘逆賊’，將來如何稱得上名正言順？”

正是想不通金相怎麽才能讓康王不受“謀逆”波及，袁起才對虞沨質疑金相別有企圖的話半信半疑，難下決斷。

虞沨落盞，手指修長，把玩著一枚黑子，仍然是閑散的神色：“袁公以為，金相會將謀逆之事提前知會康王？”

袁起越發孤疑，難道不是？

虞沨搖了搖頭：“他們這對舅甥之間，原本不太親近，康王為當年先帝立儲一事，對金榕中坐壁上觀之舉甚是介懷，先帝當年遠驅昭康氏，收覆歸化十郡，君威日重，金榕中可不敢如同眼下這般跋扈，若野心太過張顯，必會引先帝忌憚，打壓於他，故而，當知先帝已決意立嫡，金榕中不敢有任何微辭。”

便是眼下，金榕中倘若不是走投無路，也不會行謀逆之事，好好的天子信臣不當，奉康王為主。

“康王妃出身嚴氏，為太後侄女，這一樁姻緣，固然是太後有意，而康王妃聰慧，與康王夫妻和睦，自從聖上登基，康王妃屢有勸諫，使康王越發疏遠母族。”虞沨繼續說道：“於此，金榕中對康王並非盡信，應不會提前知會，而是等他萬事俱備之後，才逼康王不得不暗助他謀逆之行。”

袁起自然還是滿頭霧水。

“便如袁公所言，金榕中一旦逃離京都，隱匿無蹤，再兼著強擄大長公主之行，必然會讓聖上起疑，便是一時不能將金氏一族捕獲，也會對康王下手，康王即使一無所知，也難保安全。”

袁起頻頻頷首，大以為然。

“金榕中為相多年，雖不怎麽與康王來往，但在其府中必然安排了耳目。”虞沨將那棋子一握，眸光忽沈：“因而，待京都一亂，金氏一族消聲，陽泉郡王失蹤，康王府的耳目便會現形，請康王縛他面聖。”

袁起怔住。

虞沨又是一笑：“一番說辭是早有了的，康王因早察覺府裏有金相耳目，待金氏一族離京，懷疑他暗策陰謀，便將耳目嚴刑拷打，逼問出陽泉郡王偽造高祖遺旨，聯合金榕中，將我騙至湘州，授命袁公扣我為質，欲要脅家父助其謀位。”

袁起仍是半信半疑：“康王若不依計而行……”

“那耳目必定花言巧語，稱事有九成把握，以帝位為誘，兼之康王若不依計而行，也必會受聖上忌憚，將之劃為叛黨，唯有這般，才能自保。”虞沨冷笑：“金榕中只怕也不敢保證家父定會妥協，康王便是後著，當康王將所謂真相面呈聖上，既可洗清自身嫌疑，又能爭取聖上信重，畢竟，康王也是先帝之子，假若先帝之位本是謀篡，那康王便也成了逆帝之子。”

在這個層面來說，康王與聖上是一榮俱榮。

袁起想通此點，神色已是分外冷肅。

“金榕中此計，還意在讓康王從中離間，當聖上得知袁公扣我為質，必然會對家父產生戒心，康王會緊跟著諫言，眼下之重，應立即調河南、湖北衛軍剿滅袁公部衛，粉碎郡王與袁公之‘陰謀’，如此一來，郡王與袁公成了最大威脅，金榕中反而成了次要，畢竟金氏一族在直隸衛部，還不足以攻陷京都。”

虞沨將棋子拋入甕中，指掌微握：“與此同時，金榕中必會讓人暗中聯絡家父，以我為脅，誘詐家父與他結為同盟，當聖上對家父戒防，必然會聽信康王諫言，遣他前往河南、湖北調兵，當家父得知，當然明白聖上已懷芥蒂，君臣之間一旦生隙，金榕中更有成算說服家父投誠。”

環環相扣，金榕中才能那將一成把握增至五成。

“當然，康王一旦奉旨離京，必不會前往河南調兵，只要事成，大可說中途落入了袁公陷井，因而失了先機，以致袁公叛軍直襲京都，不過後來多虧金相將他解救，才保得性命諸類借口。”

只要大權在握，無論什麽說法，便不懼質疑。

楚王假若真為世子之故，隨金榕中謀反，令河南衛軍與袁起夾擊湖北，使袁起數萬部眾直襲京都，手捧高祖遺詔，威逼聖上退位，莫說金榕中完全可以隱於暗處，便是楚王，將來也可將罪名推脫在湖北都司身上，顛倒黑白，稱是袁起聯合湖北都司，對河南衛部突襲……

如此一來，袁起與陽泉郡王便成了“謀逆”首惡，金榕中反而成了撥亂反正之人。

“但只不過，眼下金相已失一局，無法要脅衛國公，不過據我猜測，他應當會隱瞞此事，反而會修書於袁公，稱一切皆在計劃當中，為的，是不讓袁公起退避之心，當袁公果然率部襲京，與衛國公對陣直隸，便是曉得中了金相之計，也只能背水一戰。”

假若楚王當真受脅而反，著親信領衛暗助袁起進攻，雙方兵力相當，勝負卻也難說。

袁起聽到這時，額上已覆冷汗，半響，方才長嘆一聲：“世子既已運籌帷幄，金相諸番盤算必會落空。”

顯然，這時聖上應已知道實情，無論康王如何，都不會聽信他之饞言，與楚王生隙了。

只要楚王不助金相，金相必敗無疑。

虞沨輕輕一笑：“結果無非兩個，其一，康王被秘密處死，或者，他會來湘州與袁公謀面。”

袁起徹底楞怔了。

虞沨還有一句，暫且不說——來訪湘州之人，只怕不僅康王一個。

錦陽京中。

自從金氏一族忽而“蒸發”又兼大長公主遇襲，陽泉郡王橫死，康王十分焦灼。

因他府中幕僚，一番言辭，以致讓康王心神俱裂。

虞沨所料，再次中的。

而康王這時的心情，除了猶豫不決，更多的是對他那親舅舅的恨之入骨！

什麽九成把握，分明就是被逼無路，才狗急跳墻！金榕中自尋死路也就罷了，偏偏還要繞上他！

這是逼他一同破釜沈舟。

可此計假若當真順利……

康王未免有些意動，躊躇足有兩日，難下決斷。

關健就在楚王，他雖是天子重臣，但唯一的嫡子身陷險境，難保不會妥協。

該如何是好？

遲疑之間，康王妃領著兩個侍女，捧著宵夜前來書房。

“已近子時，王爺怎麽仍在書房？”王妃將一碗熱騰騰的參雞湯呈上，未免滿面擔憂：“天氣寒涼，王爺可不能大意。”

嗓子裏受那香醇溫熱的湯水撫慰，康王心裏的焦灼才略微平息，手掌一握，將王妃的柔荑包在掌心：“二十餘年了，多得你悉心照顧。”

王妃微紅了臉：“妾身為妻，自是應當。”

康王長嘆：“當初你執意嫁我，那份情意，實在讓我感念，我知道岳父當年，有意的是聖上。”

“多虧了太後體恤，才讓妾身如願。”王妃輕言細語，眸中滿帶柔情。

“是我委屈了你，原本你才應當母儀天下……”

卻被王妃伸手掩唇：“王爺何故再提舊事，妾身能嫁給王爺為妻，實以為幸，只望與王爺攜手同老、一生安樂，再無半分遺憾。”

攜手同老，一生安樂。

康王細細咀嚼幾字，眉心終於緩和。

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